农历九月九日，是我国传统的重阳节。《易经》以阳爻为九，故古人以九为阳数，农历九月九日，月日并阳，两阳相重，故名"重阳"。又因两九相并，又名"重九"。
有关重阳节的来历，叙述颇多。汉末曹丕在《九月与钟繇书》中说："岁往月来，忽复九月九日，九为阳数，而月日并应，俗嘉其名，以为宜与长久，故意享宴高会。"每逢重阳时，正是金秋送爽，风霜高洁，丹桂飘香之际，这时最适宜登高望远，赏菊赋诗的时节。
历史总是这样的厚重和鲜美。在我国，重阳早在春秋战国时代就己形成此节，到了汉代逐渐开始盛行。开始是以登高宜避凶的说法居多，渐渐成为习俗。
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南朝梁吴均《续齐谐纪》记载："汝南桓景，随费长房游学累年。长房谓之曰：'九月九日，汝家中当有灾厄，急宜去，令家人各作绛囊盛茱萸以系臂，登高饮菊花酒，此祸可消'。景如言，举家登山。夕还家，见鸡狗牛羊，一时暴死。长房闻之曰：'代之矣！'今世人每至九日登高山饮菊花酒，妇人带茱萸囊是也，盖始于此。"说的是东汉时，汝南有个叫桓景的，跟随道人费长房游学。一天，费长房对桓景说，九月九日这天你家中有灾，得赶快回家，要让家中每人制一个绛色囊袋，内装茱萸，系在臂上，然后登高饮酒，此祸可除。桓景照此办了，到晚归家时，果然发现家中牲畜都暴死，人皆幸免。从此重阳登高、饮菊酒、佩茱萸之俗逐渐流传开来。
后来此事传入皇宫，皇帝和文武官员也相继效仿，重阳的节日氛围越演越烈。晋葛洪《西京杂记》："汉武帝宫人贾佩兰九月九日佩茱萸，食蓬饵，饮菊花酒。"可见西汉已经有了此俗。所以重阳是先于民间，然后再传入皇城的……
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登高成为重阳节的重要风俗和活动内容。自汉代由汝南人桓景在九月九日登高以避灾故事而来。到了魏晋时代，登高的日期已专定在九月九日。文人墨客作诗诵文，悠然自得。同时，一些身居雄心和图霸业的人还借此笼络人才。如南朝宋武帝刘裕未得位时在彭城率众群僚登项羽戏马台；南朝齐明帝在永明五年下诏出商飚馆登高宴群臣等故事都成为史典。
到了唐代则正式由朝廷批准民间以重阳为节令。到了宋代，登高之风依然风行。《东京梦华录》载："都人多出郊外登高，如仓王庙、四里桥、愁台、梁王城、砚台、毛驼冈、独乐岗等处宴聚。"历代文人墨客都喜欢登高聚情，他们歇酒赏菊，挥笔作诗，使登高开始演化，摆脱了重阳消灾的习俗，在唐代，一些著名诗人都以诗篇记载了重阳节的活动。如李白《九日登巴陵望洞庭水军》诗中说："九日天气晴，登高无秋云。"杜甫《九日》诗中也写道："去年登高郪县北，今日重在涪江滨"；陈子昂登上幽州台："前不见古人，后不见来者"，"念天地之悠悠，独怆然而涕下"；杜甫从"无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来"中，感受时光的流逝和生命的峰回路转；王维的"独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人"的千古绝唱震撼万物。
在南宋，据《武林旧事》载，宫廷于八日作重阳排当，以待翌日隆重游乐一番。到了明代，九月重阳，皇帝亲自到万岁山登高。在清代，皇宫御花园内还专门设有供皇帝重阳登高的假山。有的地方重阳前后还要举行观赏菊花的大会。此风一直流传到至今。重阳这一天，人们就出游登高，赏菊花，饮菊花酒，佩茱萸，吃重阳糕。时至今日，一些地区仍保存着这种传统的风俗。
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重阳赏菊在我国古代早已有之的节目。重阳时节正值菊花怒放，秋菊高洁的品格是值得人们学习的，花儿朵朵，形态各异，清芳幽香，给这个传统的节日增添了无限的色彩。
据说到了宋代，赏菊便成为一时盛举。无论皇室贵戚还是文人士子、黎民百姓，都要赏菊玩花。社交宴乐性的菊花会，赏菊吟诗会等层出不穷。其中规模最大，最盛的当数宫廷赏菊。从早到晚，灿然耀眼，还有点菊灯的，如同闹元宵一样。"
古时的重阳节，还有饮菊花酒之俗，这在汉代已经存在，晋人周处在南京写的《风土记》中说："重阳相会，登山、饮菊花酒，谓之登高会，又云菊花会。"说明在东晋时，南京已有登高之俗。不仅登高，又饮菊花酒。
据说古代的菊花酒，是头年重阳节时专为第二年重阳节酿造的。人们在重阳时节，采下初开的菊花和青翠的枝叶，与黍米和在一起酿酒，酿成后一直保存到第二年重阳食用。《梦梁录》则说："今世人以菊花、茱萸，浮于酒饮之，盖茱萸名'辟邪翁'，菊花为'延年客'，故假此两物服之，以消九之厄。"俗说饮菊花酒可以令人长寿。从今天的中医学角度看，菊花酒确有明目、治头昏、降血脂的功效，有益人们的身体健康。重阳佳节，在登高赏菊之余，饮上一杯甘甜、健身的菊花酒，会增添节日快乐的情趣。
插茱萸是重阳节的重要习俗，茱萸香味浓，有驱虫去湿、逐风邪的作用，并能消积食，治寒热。民间认为九月九日也是逢凶之日，多灾多难，所以在重阳节人们喜欢佩带茱萸以辟邪求吉也尚未不可。在我们小时候，常常是把茱萸放在香袋里，挂在脖子上，还有女孩把茱萸插在头上的。除了佩戴茱萸，有人也有头戴菊花的，还有把菊花枝叶贴在门窗上"解除凶秽，以招吉祥"的。
糕如同中秋节吃月饼一样，都是应时节令食品。历史上重阳糕经历了多次变革：汉代时叫"蓬饵"；唐朝时叫"麻葛糕"和"米锦糕"；宋代时叫"菊花糕"、"重阳糕"；清朝时则叫"花糕"。因为"糕"与"高"是同音，"万事皆高"之说就成立，就像今天把八说成发的一样。重阳时吃糕，象征步步登高，意义独特。重阳糕不仅自家食用，也被用于馈赠，颇具礼俗意义。
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重阳节又被称为"老人节"，是一个敬老的日子。在民俗观念中，因为"九九"与"久久"同音，包含有天长地久、生命长久、健康长寿的寓意。从2006年5月开始，我国已经正式把农历的九月初九定为老人节，倡导全社会树立尊老、敬老、爱老、敬老助老的风气。
敬老是中华民族的优良传统，敬老不能停留在口头上，如今，我国有一亿多老年人，老年人为国贡献了一身，立下了汗马功劳，他们值得全社会尊敬和爱护。重阳到了，适时组织他们开展户外健身，组织青年志愿者陪伴老年人观景赏花、登山健身和文娱活动，开展形式多样的节日民俗活动，让老年人备感温馨的日子，其实这样的活动不仅仅只有在重阳节，应该让这美好的一天成为老年人的年年月月中的快乐每一天。
有哲人说："人到老年，阅尽沧桑，如长江入海，恬淡浩瀚，境界阔大，他们的阅历和智慧，他们的经验和成功，他们的希望与渴望，都是一代年轻人和全社会应当顾及的。"是的，夕阳西下的故事人人都要讲，谁也避不开。
遍地夕阳红，幸福在其中。让我们在登高远眺时多一份感悟和礼赞，让自己的境界高起来。重阳节敬老活动与登高的两个主题是和谐统一的。只要让老人开心就是幸福，只要听到他们的笑声就是幸福，就是晚霞般的灿烂和美丽！