对于全球地震的震源分布进行统计后发现，绝大多数地震的震源深度分布在几千米至30余千米的地壳内。震源深度小于60千米的地震为浅源地震。浅源地震能够在地球表面产生更强的地振动，因此其破坏力大。震源深度在60～300千米的地震为中源地震，而震源深度大于300千米的地震为深源地震。中源地震和深源地震由于发生在地下深处，即使震级较大，也不会对地表造成很大破坏。我国的吉林省和黑龙江省交界的东部地区、阿富汗的兴都库什地区都是经常发生中源或深源地震的地区。2002年7月3日发生在吉林省汪清县境内的7.2级地震，震源深度为540千米，虽然这次地震的震级很大，东北、华北，甚至华东部分地区都有震感，但并未造成破坏。目前世界上记录到的最深的地震，是1934年6月29日发生在印度尼西亚苏拉威西岛东的6.9级地震，震源深度为720千米。
地震一般都不是只震一次就完事了。人们把一次大地震以及发生在它相近时间（包括之前和之后）和临近位置（同一个震源体内）的一系列大小地震，称为地震序列。其中震级最大的叫做主震，主震之前的叫做前震，主震之后的叫做余震。根据地震序列中震级的分布状态，分为主震型、双震型、震群型和孤立型等。判断地震序列，对于判定震后趋势和抗震救灾有着十分重要的意义。
了解地震灾害
地震的巨大破坏力给人类社会发展造成了严重影响。历史长河中还记录了一些因毁灭性地震影响社会政局稳定、改变历史发展的例子。例如，1755年里斯本地震被认为是葡萄牙帝国衰落的重要原因；1923年日本关东大地震后，由于社会秩序失控、政局动荡，最后迫使日本内阁辞职。人类在应对地震的实践中，对地震和地震灾害的认识也在不断深入，逐渐适应并学会通过科学理性的行动对策与地震共存。地震引起的灾害有直接的，也有不是直接的。由地震直接作用，如地震波产生的强烈振动、地震断层错动和地面变形，引起的房屋破坏、工程设施损毁、物品损坏等，以及由此造成的人员压埋和伤豁，属于地震直接灾害，主要包括：
（1）房屋破坏。地震导致的房屋破损甚至倒蹋，是最直接和最量大面广的损失，房屋破损或倒塌又将导致屋内物品损坏和人员伤亡。
（2）基础设施破坏。现代城市所依赖的生命线系统，在强烈地震面前也是比较脆弱的，交通、通信、供电、供水、排水、燃气、输油、供暖以及大坝、灌渠等水利工程等，遭受地震破坏后不仅仅是设施财产损失，它们的功能丧失后，还将对社会生活造成严重影响，给抗震救灾带来极大的障碍，加剧地震灾害。
（3）工业设施破坏。现代工业拥有大量的厂房、生产和检测设备等，它们遭受地震破坏后往往损失巨大，而且还影响正常的生产供应和经济发展。