《辞海》中有一个词条是“绛老”，它的解释是这样的：“春秋时晋国绛县的老人，用隐语说出他的年龄，师旷推知为七十三岁。”
绛县老人是《左传》中记载的一个真实存在的人物，这个故事发生在2500多年前的公元前543年，当时晋国的君主是晋平公姬彪，他的母亲晋悼夫人娘家在杞国，为了帮助杞国筑城，他们在晋国征用了许多民工，完工后，晋悼夫人宴请民工代表，其中有一位来自绛县的白胡子老头也在赴宴之列，晋悼夫人觉得好奇，问明原因后得知，老人因为没有儿子，才被征为民工，晋悼夫人又问老人的年龄，老人答道：“小老百姓不知道纪年，只知道我出生那年的正月初一干支是甲子,到现在我经历了四百四十五个甲子，最后一个甲子过了三分之一了。”
由于人们习惯于将60年叫做一个甲子，按照这样的理解，四百多个甲子，老人应该有两千多岁了。晋悼夫人一时难以理解，就让官吏们解读老人的话，后来谋士们用不同的方法计算出了老人的年龄。最容易理解的一种计算方法就是60天也是一个甲子，老人所经历的甲子数加起来，是73岁。这在当时人均期望寿命只有30多岁的社会中，已经是相当高龄了。
当得知绛县有这样一位老寿星还在服劳役后，各级问责便自上而下的开始了，晋平公问主持国政的卿大夫赵武，赵武问绛县的大夫，最后免除了主管征兵、征劳役的官员舆尉的职务，赵武还亲自请老人出来做官，老人以年龄偏大为由婉拒，最后给老人封了个主管边疆农耕比较清闲的小官“县师”。这就是《左传》上记载的绛县老人的故事。这个故事对后世产生了深远的影响。因传说绛县老人年龄超过四百四十五岁而封为道教神仙，并取故事中的正月初一为绛老生辰，直到现在台湾的道教庙宇中仍于正月初一祭祀绛老。这是将“绛老”神化了，其实绛老是一个真实存在的人。老人说自己不懂纪年，却把历法甲子记的这么清楚，清代《绛县志》有一篇《绛老问答》的文章，这样评价老人的智慧：其姓名轶事虽不可知，而独以甲子纪年，今古未闻之奇。因此，后人把他作为智者的化身。因其当时活过了一般人两倍以上的高龄，便有众多文人墨客纷纷赋诗填词或提写匾额，将绛县老人固定为长寿老人的一个代表符号，于是衍生出了绛老、绛人、绛生等多种名词，如唐代诗人刘长卿有这样的诗句“天清婺女出，土厚绛人多”，宋代大诗人苏辙有“早岁识岩客，近时逢绛生”的诗句。留存于世的清代“绛县遗风”、“绛甲宏开”寿匾上的“绛”都指的是长寿老人“绛老”。
县博物馆现仍存有清代立于绛县县衙内的绛县老人画像碑。