尧帝当国君的时候，天上有十个太阳。这十个太阳是天帝帝俊和妻子羲和的十个儿子。这十个儿子不听父母的话，偷偷从东方海外一个叫汤谷的地方跑出，来到苍穹嘻玩打闹，他们玩得很开心，忘记了回家休息。他们不回家不休息，可害苦了天下的黎民百姓。
尧帝是一位善于体察民情的国君，一日，他外出巡视，发现天下24小时全是白天，一个个太阳像火球，喷出熊熊火焰，照得大地干裂，河水干涸，井底朝天，庄稼冒烟，人们因得不到食物和水饥渴而死。百姓一片怨声：“这十个太阳是万恶根源，太阳不除，就没有百姓的活路。”
尧帝听了百姓的话，便亲自率使臣到天帝帝俊那里，报告人间百姓的疾苦，并建议管住十个儿子，不要让他们出来为非作歹。
天帝帝俊听了尧帝的话，感到问题十分严重，便派大臣到南天门外召回儿子。十个儿子兴致正浓，根本不想回家，大臣人微言轻，反受到戏弄，便气呼呼地将十个儿子的话原原本本告给帝俊。帝俊听后，大怒：“成何体统，为父的旨意竟敢不听，反了你们啦。不教训教训你们，你们不知道为父的尊严。”于是派人找到神箭手后羿，面授机宜，让他帮助教训教训他的儿子。
后羿在尧帝的陪同下，上到百米高台上，向十个太阳高喊：“你们是天帝的儿子，赶快回家去吧，不然的话，我们很难保证你们的安全。”十个太阳哪里肯听，更加肆无忌惮地放着火焰，玩得更起劲了，他们说：“你们是什么人，敢这般无理，你也不尿泡尿照照自己，你算老几！”
后羿一听，知道文的一手是不能降服这些绔纨子弟的，于是弯弓搭箭，举臂瞄射，只听“嗖”地一声，一个太阳“哎哟”一声从天上掉下来，接着是“轰”的一声，坠落在地上，摔了个粉身碎骨。老百姓顿时觉得凉快了许多，都跪倒在地，高呼：“感谢羿神的救命之恩！谢谢，谢谢羿神！”
后羿有这么多老百姓做后盾，他决心要斩草除根，除恶务尽，便从身后取出神箭，接二连三地向太阳射去，一个个太阳便应声坠落在地，被摔成七八瓣。后羿就这样一鼓作气射下去。尧帝站在身后，觉得有点不妥，便趁后羿不注意，将他背上的神箭抽下来一支，暗暗藏起来。后羿一口气射了九个太阳。最后的一个太阳吓得面如土色，提心吊胆，直呼：“羿神爷，饶命呀，饶命！”
见后羿怒气未消，伸手找寻背上的第十支神箭，尧帝便和气地对后羿说：“小伙子，九个太阳都被你射死了，天气凉快了，就留下一个太阳吧，万物生长靠太阳，没有太阳，万物都要毁灭！这是百姓的心声，我们不能违背民意啊！”后羿听了尧帝的话，觉得言之有理，便放弃了射杀最后一个太阳的计划。
接着，在尧帝的带领下，后羿到全国各地将危害人类的猛兽、凶禽全部射杀死了。从此，人们在和煦的阳光下，过着昼夜分明、五谷丰登、有吃有穿、美满幸福的生活。
最后一个太阳背着后羿找到尧帝跪下说：“真不知道该如何感谢你的不杀之恩，要不是你相救，我肯定也成了后羿箭下之鬼了。”尧旁连忙上前扶起太阳说：“千万别这样，你只要忠于职守尽职尽责，就是对我们的最好报答。”太阳点点头，便千恩万谢上天值班去了。
从此，太阳信守诺言，竭尽全力，为天下万物服务，成为人们称颂崇拜的对象。尧帝也因为留住了最后一个太阳，拯救了万物，成为一代英明的帝王。