黄河岸边，东山脚下，住着一户人家，母亲柳氏和两个儿子。大儿子春生，二儿子秋生，以农为业，均未娶亲。
一天，春生去枣园干活，秋生饭饱茶足后对母亲说：“妈，咱们与春生分家吧，他与咱两条心，终归是个祸害！”母亲说：“自从老家伙死后。我就有这个念头，趁他还未娶妻生子，让他单过，也免得我操这份心。”于是母子二人详细合计了分家的事。
兄弟分家是父亲生前预料到的。春生是父亲亲生，秋生是继母所带。秋生好吃懒做，心底自私，凡事不顾及别人，只想着自己。春生性情憨厚，老实可靠，凡事让人三分，不与人计较。兄弟俩常因小事产生磨擦，又常以春生忍让而了事。年冬，父亲弥留时，对春生说：“儿啊，我死后，你没了靠山，后妈恐对你起坏心，她要提分家事，房产可以不管，山腰中那三亩山地，不可不要。那地上头有个神泉，用起来，可旱涝保收。”他断断续续说完这些话，就闭上了眼睛。
果不出父亲所料，继母柳氏在一天晚饭后，趁两个儿子都在，把分家之事提出来了。柳氏说：“春生，你也长大成人了，可以单犁独耙，自己过日子了。秋生还未成年，恐日后累你，干脆分家，你就单过吧！”春生说：“分久必合，合久必分。妈觉得一块过不好，就分吧！二弟小，随他挑，多分点，我没意见。”
母亲便将预先计谋好的方案端了出来。柳氏说：“我和秋生一块过，山下的枣园、耕牛、房子归秋生，山腰的三亩地，就归春生吧！”春生知道他们母子占尽了好处，也不计较，便顺水推舟地说：“我同意，就这样吧。”
春生在半山腰搭了间草屋，第二天就把铺盖搬了上去。独立后的春生披星戴月，废寝忘食地干了一个冬天，磨秃了几把钢钎和铁锨，终于将神泉的水引进了梯田，引进了新开的三亩山地。
早春三月，春生将优良枣苗引进几百棵，精心栽植起来，施肥、灌水。三年过去，繁果满枝头，串串红枣引来无数过路人的羡慕眼光，人们翘指齐夸春生有技术、会经营。
柳氏和儿子秋生闻知后，专程上山偷视，看见春生的枣园硕果累累，丰收在望，比他们的枣园要高产好多倍，心中不免生出嫉妒。柳氏找见春生说：“你弟弟三番五次说分家不公，他小你就让着他，山上这些地就让他种吧。”春生说：“妈，你是大人，不能偏心眼。曲在人唱，地在人种，秋生嘴勤屁眼懒，干说不动弹，再好的地也弄不好，现在换地，我不同意。”柳氏母子碰了个硬钉子，悻悻回去了。
春生蹲在一块石头上。看一潭泉水清澈见底，充满灵气，便自言自语地说：“水母娘娘，多亏你了，长枣丰收后，可要好好感谢你啊！”这天晚上，春生做了一个梦，梦见一只百斤神龟落在神泉岸边，春生见此神物，先惊后奇，只听见神龟开口说：“我是天上王母娘娘指派来的。柳氏母子心存不善，将置你于死地，娘娘见你可怜，便让我下凡，保你平安，助你一臂之力。”说完便潜入潭水中。从此后，这潭泉水便神奇莫测，显示出四大优势：用它浇地，一耐旱，二水土肥足，三无病虫害，四众草不生。
春生的枣园，第一年挂果，就不同凡响，取得了空前大丰收。产量、收入均是秋生的四五倍。足不出园，就被枣贩子抢购一空。
秋生的枣园，个小、肉少、虫多，卖不出去，便认为都是春生顶了他，气汹汹地上山找春生的麻烦：“哥，咱妈不是我一个人的妈，她年纪越来越老，病越来越多，开销越来越大，你得掏赡养费。”春生说：“这个应该。你开个价吧！”秋生说：“每年500铜币。”春生说：“我给600吧！”春生想，多出点也好，只要柳氏母子不找麻烦，我就谢天谢地了！
第二年秋天，春生的枣园又获丰收，长枣供不应求，收入又增加了几倍。秋生在柳氏的挑唆下又上山了，目的是欲置春生于死地，霸占他的神泉和枣园。秋生说：“哥，你的枣园效益好，不是你有本事，而是神泉保佑，你能领我看看这个神龟吗？让我也沾沾光。”春生不知是计，便领着秋生走到潭水边。水面翻起了波浪。秋生说：“哥，你指给我看看，神龟在哪里？”春生还未回话，被猛推了一下，掉入了深潭中，潭水冒起一连串水泡，一袋烟功夫，水面就趋于平静。秋生想见春生必死无疑，便高兴地拔腿奔回家中，向母亲回报：“今天我神不知鬼不觉地拔了这个眼中钉、肉中刺，这下无后顾之忧了，神泉枣园可以归咱们了！”
好事不出门，坏事传千里。春生溺死的消息很快便在小小村落传遍了。秋生一不做二不休，趁热打铁，托人做了个大木牌，上书“神泉物归原主”，高举着向山腰走去。柳氏拿着一把锤头紧随其后，母子俩想将木牌死死地钉在神泉壁上。柳氏母子正做着好梦，已飘飘然到了神泉，突然发现春生好端端地站在那里，圆目睁睁地盯着柳氏母子。这眼光像两把利剑，寒光闪闪，直刺柳氏母子灵魂深处。秋生万万没想到，必死无疑的春生怎么会起死回生呢？他恨自己当时为什么没有投石下井呢？想到这里，怒恨相加，心神一震，声音颤颤地说：“你怎么没死，你是人是鬼，可别吓我！”春生凛然正气厉声说：“我就是你害不死的春生哥！”秋生心虚腿软，后退几步，一脚没站稳，便从悬崖上摔了下去，连人带牌子跌了个粉碎。柳氏目睹这一惨景，悲愤地大喊一声：“儿啊，你死了，妈怎么办呀！”正想跳崖同死，被奔跑而来的春生拦腰抱住了：“妈，你千万别这样，秋生死了，还有我呢！我会对亲娘一样伺候你一辈子的。”
“可是，我——”继母十分惭愧，感到无地自容。
“妈，你不要这样，每个人都会有走错路的时候，谁能保证一辈子不做错一件事。做错了，改正后，重新再来。”春生耐心地劝母亲要想得开。
春生掩埋了秋生，便与继母生活在一起，春生不计前嫌，像待亲娘一样孝敬柳氏，凭着枣园，凭着辛勤耕耘，日子一天天过得殷实起来。