这事发生在哪朝哪代已无法考证。那年春，县上来了个新官，人称康知县。这位大人上任伊始，便只身跑到了百姓中间，县衙里几天不见他的人影，后来，人们在梧桐树下发现了他。
经过考察，他做出了发展长枣生产的决定，并发出告示，这年秋天要在全县评选长枣状元。得取状元者，奖偿l000金，并将自己的女儿莹莹许配为妻。
这个消息，像长了翅膀一样，很快传遍全县。人们奔走相告，不少人暗下决心，誓做长枣状元。丰厚的奖金，知县的千金，使许多未婚小伙子垂涎三尺。两全其美，何乐不为呢?黄河岸边的陈壮壮就是这样想的。
壮壮这年25岁，家中双亲早亡，凭几亩枣园和一头耕牛维持生计。为了争做长枣状元，他一头扎进枣园，剪了两遍枝，下了两次肥，浇了五轮水，除了三茬草，精心管理，一丝不苟，汗水集中起来能流一条河。村里人翘起大拇指说：“壮壮，今年的状元。你是十拿九稳，非你莫属啊！”壮壮听了，喜不胜收，越发地勤奋了。
有一天，他下地除草，一只受伤的金丝雀从天而降，落在壮壮的肩膀上。壮壮见这只鸟伤得可怜，便揣在怀里，抱回了家，在伤口上敷上药，从草地上捉来小虫子按时喂它吃，经过十天精心护理，金丝雀的伤口得到了康复。壮壮让金丝雀回去找妈妈，金丝雀流着热泪说：“大哥，感谢你搭救之恩，我要走了，没什么报答你的，这颗宝珠送给你吧。有什么难事尽管说，它会有求必应的。”说完，恋恋不舍地飞走了。壮壮把宝珠藏在米缸里，便匆匆下地干活去了。
金秋时节到了，一串串枣儿渐渐泛红，长枣状元的评选到了关键时刻。全县报名参赛的有百名选手，陈壮壮是其中之一。虽然高手如林，强中有强，但他深信自己的枣园品种优良，管理有方，加之宝珠在手，摘取长枣状元的桂冠，陈壮壮胜券在握。
那天，康知县派出强大的评选阵容，对参赛选手按预先确定的“粒重第一，单株产量第一，亩均产量第一”的标准逐家进行了审查。经过几轮评选，陈壮壮荣登榜首，成了全县名符其实的长枣状元。
康知县闻讯后，喜愁各半，喜的是一名普通农民能获此殊荣，实属不易；愁的是女儿莹莹要下嫁给一个孤儿为妻，门不当，户不对，有点于心不忍。考虑自己年初夸下海口，现在轻易毁约，如何向全县父老交待。正犯愁时，康夫人的提醒使他顿开茅塞。夫人说：“给他出两个难题，布告百姓，不及格者，不得娶女儿为妻，这样，既顾及了你的面子，又达到咱们的目的。”于是康知县便与左右商量，定出了考核方案。
康知县组织了精湛的考官队伍，一是考文，一是考武。陈壮壮没文化，缺武艺，肯定难以取胜。这天，康县令对长枣状元陈壮壮说：“奖金，太爷我不会少你的。只是要娶我女儿，还必须顺利通过两道关，才能定夺。如果你此时主动放弃，什么都好说。”陈壮壮想：奖金无所谓，康知县增设这两道关，目的是挽留女儿不嫁。这一点，壮壮心明如镜。现在我是长枣状元，如果娶不到县太爷女儿，岂不为天下人耻笑。不争馒头争口气，他略思片刻，便坚定地回答说：“请太爷信守承诺，我决不放弃。”他暗将宝珠握在手中，祈祷说：“请宝珠保佑我度过难关。”
第一场考核是对楹联，地点是在县衙后花园的春秋亭下。知县女儿莹莹亭亭玉立，如出水芙蓉一般，一见就知道是个文采不凡的姑娘。她见花园鲜花盛开，千姿百态，万紫千红，便以此为题，出一上联：
春至花园，一池芳卉千层艳。
陈壮壮本不识字，对楹联更是擀面杖吹火—— 一窍不通。可是这时宝珠显灵，他自觉才思敏捷，灵感在胸，丰富的词汇如鱼鲠在喉，不吐不快，想到自己丰收在望的枣园，便脱口对出下联：
秋临枣地，百亩繁枝万点红
考官先生个个惊诧不已，拍手叫绝：“真是好联，好联。”
莹莹此时听见远处鸡叫，又以此为题，偶得上联：
金鸡唱晓
陈壮壮抬头见树上鸟儿喳喳鸣叫，便对出下联：
翠鸟鸣春
考官们与围观的人不约而同地鼓起掌来：“妙联，真乃妙联！”
康知县始料不及的是这位貌不惊人老实巴交的小伙子，原来是满腹经纶，肚里才华不浅啊！心中的忧愁已减去了一半。
第二场是武考，地点在县衙后边一块空地上，考官要求陈壮壮必须在规定时间规定距离内骑马射十箭，少射中一个靶子，就算失败。陈壮壮骑上骏马，心里发慌，两手发抖，他从来不曾骑射，更不要说射中了。他暗中祈求宝珠，帮助度过最后一关。说来真灵，陈壮壮顿觉目清眼明，情绪镇定，宛如一位久经沙场，战功赫赫的将军，只见他扬鞭催马，威风凛凛，十射十中，皆在靶心。数千围观的百姓都为长枣状元出色的表演拍手喝彩，欢呼跳跃。
康知县亲眼目睹了陈壮壮骑马射靶的场面，见到老百姓兴高采烈的情景，他心中的担忧也就荡然无存了。事已如此，他还能说什么呢？他不得不承认这就是缘分，便令人将陈壮壮叫到跟前说：“文武两关，你完成得很好。我要问的是，什么原因，使你旗开得胜呢？”
“只要心诚，老天爷会暗中帮忙的。”陈壮壮坦诚相告。
康知县说：“你会给我女儿幸福吗？”
陈壮壮向天发誓：“请县太爷一百个放心，我会的。”
康知县高兴，便将莹莹叫到身边，当众为这对新人披红戴花，
颁发奖金，宣布择日为长枣状元陈壮壮和女儿举行隆重的婚礼。
长枣状元陈壮壮与知县女儿莹莹志同道合，婚后感情如糖似蜜，日子过得十分幸福。枣状元娶亲成为县城一带历久弥新的风流佳话。