晋都迁绛
晋献公决定迁都，打发王子、官员四处选址。重耳遵父王之命至绛山以南百里之地考察，最终看中了涑水南岸“聚”这个地方。他回宫对献公说：“故绛南端的中条山北麓，涑水河南岸有一个地方，那里依山傍水，山厚地肥，交通方便，易守难攻，民风淳朴，适合建都。”晋献公听了龙颜大悦：“就这么定了，你设计个图纸，让士蒍大夫依图施工，一年完成。明年将晋都搬迁过去，你看如何？”重耳年轻，不理解父王何以做出迁都决定。晋献公解释说：“儿啊！你涉世时间短，不理解为父苦衷。去年，我调兵围杀了群公子，但还有少数到国外潜藏起来，他们阴谋夺权，贼心不死，他们家族势力蠢蠢欲动，伺机报复。曲沃一马平川，打起仗来，难守易攻。近年来，为了这件事，我日夜寝食难安，才下决心将都城迁移到一个理想的地方，防止后患。”
重耳听了父王的话，顿开茅塞，遵照父王的旨意，很快设计了绛都宫殿新图，伙同大夫士蒍，调集晋国数以千计的能工巧匠和一万余劳工，云集聚地。分工协作，各负其责，筑城墙，造宫殿，建院落，铺街道，日夜劳作，紧张施工，大雪纷飞时节，胜利竣工。
公元前668年，晋献公率一家老小、王子王孙、文武百官车马辘辘，威风凛凛，旌旗飘飘，前呼后拥，迁进新都绛城。中轴线依次建的几座宫殿为每日文武百官参政议政商讨国事的地方。晋献公及夫人骊姬住在东院的“长春宫”，太子申生、公子重耳等分居在西边几座院落中，百官各得其所。聚这个地方，因状似车厢，后改称为“车厢城”。
被迫逃亡
人有旦夕祸福，天有不测风云。宫廷内平静的生活被骊姬歹毒的野心掀起了层层浊浪。
骊姬想：子以母贵，母以子重，而太子申生、公子重耳、夷吾、卓子等都不是自己亲生，自己唯一的儿子奚齐如果当不了太子，将来就夺不了君位，我也成不了太后，这可如何是好。她想，只有把儿子扶上太子的宝座，自己当上国母，才有享不尽的荣华富贵。为了达到这一目的，她绞尽脑汁，施展了一系列的阴谋诡计。
她请教于优施，优施是献公的戏子，因经常出入宫廷，与姿色迷人的骊姬勾搭成奸。他为骊姬献计，说：“太子申生是夺权的最大障碍，先除掉他，然后再把重耳、夷吾支走，离都城远远的，不就得了。”
骊姬依计而行，在献公跟前吹枕边风，先夸申生精明强干，接着绵里藏针，话锋急转，透露出申生将威胁君位的信息，接着就以不除去申生，就请求去死相威胁，晋献公哪里禁得住骊姬的死缠硬磨，立即表态说：“夫人不必忧虑，一切由我来想法解决。”
虽然献公答复解决，但骊姬并没有撒手，她通过贿赂献公的宠臣梁五和东关五，让太子申生到先祖宗庙所在地曲沃去镇守，派公子重耳到蒲、夷吾到屈去驻防，分散三公子的精力，截断他们的联系。而献公与骊姬的儿子奚齐住在国都绛城。国人看在眼里，急在心头，申生的太子地位开始动摇。
不久，骊姬打着献公的旗号通知申生说：“你父王夜里梦见先夫人齐姜，叫你去齐姜的庙上去祭祀。”申生是个孝子，听说后立即备了些礼品去齐姜庙祭祀亡母，回来将祭肉送给献公，让其分享。恰巧这时，晋献公带着一帮武士去东华山打猎未归，骊姬想，自古无毒不丈夫，便趁机将预先备好的砒霜下到肉中。两天后，献公回来，肚子正饥肠辘辘，见有祭肉，怎不口流涎水。骊姬连忙劝止说：“祭肉是太子献给你的，三天啦，是否发生质变，先试试看。”于是命人用它祭地，地皮上鼓起包来；拿它喂狗，狗吐白沫，倒地死去；给小臣吃，小臣也圆睁两眼蹬了腿。骊姬见此情状，徉装惊慌，哭着对献公说：“我以前多次给你说过，你半信半疑，现在你亲眼看见，还有什么话说。太子想谋害国君，取而代之，生出这下毒的主意，多狠毒啊！你要是死了，我们娘儿俩落到太子手中，绝不得好死，还不如现在把我们杀了呢？”说着呜呜地又大哭了起来。献公心烦，一怒之下将太子太傅杜厚款杀了。
太子吓得躲了起来。有人对太子说：“这分明是骊姬想立奚齐为太子想的这个馊主意，你要向献公道明，不能背这个黑锅。”太子说：“父王年龄大了，一刻也离不开骊姬，我如果即刻去为自己辩解，会火上加油的，不仅洗不清我的冤屈，还会变本加厉的。”有人劝他逃到国外去，申生说：“我背着弑君罪名外逃，谁会接纳我呢？我只有死路一条啦！”就这样，申生在新城自缢身亡。骊姬日思夜想的一天终于来到了，晋献公很快将奚齐封为太子。
重耳、夷吾知道这件事，便从蒲、屈两地回来奔丧。骊姬想：他们是太子的同党，这次回来不是奔丧，而是谋反，替太子报仇，绝对不能心慈手软，要趁机一网打尽，绝去后患。她对献公说：“申生下毒，他们是同谋。”要献公将他们杀了。重耳、夷吾被迫无奈，只好连夜逃至蒲、屈，隐藏起来。
晋献公见二公子逃走，便将骊姬的谗言当真了，迅速发兵攻打蒲城。宦者勃鞮得令，敦促重耳自杀，重耳急中生智，跳墙逃走，勃鞮追上只斩断了重耳的衣袖，重耳从此过上了流亡的生活。
重耳逃走后，晋献公病死，骊姬、奚齐、卓子相继被杀，夷吾回国做了国君，史称晋惠公。
亡居狄国
晋公子重耳带着狐毛、狐偃、赵衰、魏準、狐射姑、颠颉、介子推、先珍一行忠臣逃往狄国，受到狄国君主的热烈欢迎。献公得知重耳逃狄，便派大夫里克率兵去攻打狄国，败狄于采桑。狄国也不甘示弱，派兵伐晋，以雪采桑败师之恨。狄国认识到，重耳虽然在逃，但日后一定会复国为君，便将征伐廧咎如时得到的两个女子季隗、叔隗分别送给重耳、赵衰做妻子。
晋惠公急功近利，缺乏远见，实行了一系列不得人心的政策。惠公得知，重耳在狄国的威望越来越高，日后势必会对自己造成威胁，便想除掉重耳，以绝后患，就派宦者勃鞮领力士数人，秘密潜入狄国，计划刺死重耳。不料狐突却提前将这个消息派人告诉重耳。重耳想：情况紧迫，三十六计，走为上计，可是到哪儿去呢？狐偃说：“公子假若能到齐国去，齐王必定以厚礼相待，倘若晋国有变，还可借齐国之力，光复晋国。”重耳认为狐偃言之有理，就即刻召集人马，速速启程，向齐国方向奔去。奔了一段路，重耳清点人马时，忽然发现头须没跟上来。重耳让头须管理盘缠行李，全部家当就压在头须身上，这时，赵衰报告：“听说头须将所有盘缠行李卷跑了。”重耳听后，火冒三丈：“这个小人，没良心的东西。”重耳没有窝巢，又失去盘缠，十分愁闷，恰似丧家之犬，漏网之鱼，只好日夜兼程，饥肠辘辘地向齐国方向逃奔。
忍辱负重
重耳带领众人向齐国奔走，路经卫国时，穷困潦倒，苦不堪言。行至卫国城下，把门的卫士问：“你们是什么人？”赵衰答道：“车上坐的是晋国公子重耳，我们逃难在外，到齐国去，望允许借道而行。”卫士飞报卫侯，卫文公说：“过去，我们不曾借晋国半点力量，卫晋虽同姓，并没有结盟。况且重耳已是丧家之犬，无关轻重。如果前去欢迎，必然设宴赠贿，耗资无数，不如速速驱逐他们出境。”并吩咐左右，不许重耳入城。重耳听了这番话，感到莫大的耻辱，但身临逆境，又无能为力，只好忍辱从城外绕行。
这天，公子君臣，尚未早餐，到五鹿（河南境内）时，见一伙农夫在地头用饭，越发觉得饥饿难忍。重耳命狐偃上前求食，农人问：“客从何来？”狐偃说：“我们是晋国人，那位是晋公子重耳，因为盘缠被坏人拐走，我们实在无力前行，但求给点饭菜，可以吗？”农夫嘲笑地说：“堂堂晋国君臣，自顾不了，竟向农人求食。我们是庄稼人，吃饱了才能拿动锄干活，没有余食给你们。”狐偃说：“没有余食，请给一食器好吗？”农夫便拾起一土块递给狐偃，以示戏弄。魏準大骂：“农夫放肆，竟敢如此侮辱我君臣。”夺过农夫手中的碗摔了个稀巴烂。重耳气得怒发冲冠，举鞭想抽打农夫，狐偃急忙上前阻止，说：“得饭容易，得土难。土地，国家的基础，老天借农人之手，以土授予公子，这是得国之兆，这是天大的好事，主公何必发怒。”于是，重耳便依计而行，下车拜受。农夫不理解，笑着互递眼色说：“这真是个痴呆人。”再往前行了十余里，一行人实在忍不住了，就在一棵大槐树下休息。重耳饥困，枕在狐毛的膝上躺着。狐毛对大家说：“大家忍耐片刻，壶餐在后，马上就到。”魏準说：“虽有壶餐，不够我一人食用。”没办法，众人便下田去采野菜，煮熟充饥。重耳身弱，不能下咽。这时，忽见介子推端来一碗肉汤，重耳喜出望外，一饮而尽，非常爽口，吃完问：“此地荒郊野外，你从何处弄来的肉呢？”介子推说：“这是臣腿肚子上的肉。几天来，我看见公子一路劳顿，又饥又渴，难以饱食，想到以后光复晋国，全凭公子一人，你万一有个闪失，我们这些为臣的，于心不忍，就只好忍痛割爱了。”重耳听了这话，热泪潸然落下，“这都是我将大家连累的呀，不知日后怎样报答才好！”介子推说：“但愿公子早日复国，这是为臣的最高期望，并不图报。”就这样，重耳君臣一路奔波，一路觅食，半饥半饱，直至齐国。
齐桓公素闻重耳贤名，知道公子来齐，就派使官到城郊迎接，并安歇在国宾公馆，以国宴款待。用餐时，齐桓公私问重耳，是否带家眷，重耳说：“没有。”桓公便选择宗女中最漂亮的美女，纳给重耳为妾，并赠马二十乘，从此随从人员皆有车马，又指使下人送粮，送肉，送蛋，送菜，日以为常。重耳十分喜悦，说：“过去听说齐侯好贤礼士，今日亲眼所见，果真如此，真是名不虚传啊！”从此，重耳一行在齐国度过了七年时光。
周游列国
重耳在齐国，有夫人齐姜陪伴，有齐侯款待，有众臣拥戴，日子过得十分舒心，几乎忘记了回国称君的初衷。
狐偃、赵衰、魏準等人看在眼里，疼在心头，便请示齐姜。齐姜虽身为女子，但非常人所比。她早就有辅助公子复国称王的决心。他们商量出一条妙计，趁齐桓公亡故，齐国诸公子争权夺位之际，将公子重耳用酒灌醉，由狐偃等人赶小车二乘，星夜离城。五六十里过去，天色微白，重耳已从懵懵懂懂中醒来：“快，快，扶我下床！”狐偃说：“这不是床，是车。”重耳翻身坐起，大骂：“不通知我知晓，私下里将我弄出城，你们安的是什么心啊？”狐偃说：“我们是为晋国的前途着想啊！”重耳见已离开齐都百里之遥，虽忿忿不平，也无可奈何，只好罢了。赵衰等人劝重耳说：“我们原以为公子是个有志之人，才舍弃骨肉，背井离乡，跟随公子，历尽坎坷。实指望你能复国兴邦，名垂青史。今天惠公无道，国人谁不愿迎公子为君，可你竟安于现状，贪图享受，不寻求回国，谁来齐国迎接你呢？今日的事，是我们几个臣子公议决定的，不是狐偃一人所谋，请万不可怪罪子犯才是！”