燕子李三是老北京的一个传奇人物，有人把他同拳王霍元甲、大刀王五并称"幽燕三侠"。
此人集侠盗、神偷和惯窃于一身，众说纷纭，评价不一。
三个"燕子"究竟谁是正宗
被称为"燕子李三"的共有三人：
河北蓟县李芬。蓟县上仓镇程家庄人，武功显赫、行侠仗义，但其成为燕子李三，和当地人把武界排行老二的草上飞——梁英等武林高手的故事附会其身有关。李芬曾为义气吃官司，问斩刑，后因光绪帝的一个妃子闻其大名，知其冤枉，便疏通皇上赦免，成就一段"美人救英雄"的佳话。可见，李芬是其家乡人杜撰出来的燕子李三。
济南李圣武。山东禹城李家庄人，在家排行老三，幼年练过拳脚，游手好闲不务正业，后则烧杀抢掠无恶不作。李圣武为扩大影响，把老燕子李三李景华的事，嫁接自身，到处吹嘘能飞檐走壁。济南解放前夕，李圣武为国民党特务机关收买。在1948年末多次抢劫金店，杀人越货。后被公安机关镇压。李圣武是欺世盗名的燕子李三。
北京李景华。这是正宗的燕子李三。理由有三：李景华是燕子李三的始作俑者，他首称"燕子李三"；北平众多报纸，早于官方且率先称李景华为"燕子李三"，并影响社会舆论；代表官府的警方、法院及监狱等在文书上，都继而使用"燕子李三（即李景华）"的称呼，即官方亦承认李景华是燕子李三。
本系飞贼何来侠盗之称
1935年1月27日《京报》载："飞贼孔祥洲久惯在平市偷窃，与燕子李三及段云鹏等，均系一流人物，在黑钱行中，负有盛名。"可见旧北平一流飞贼众多，但为何独有燕子李三成为侠盗？
首先因李三的独特作为，他不仅专偷豪宅，还敢与旧中国政治舞台上的高层人物（如国务总理潘复、执政府秘书长梁鸿志等）过招，造成重大社会影响，也为百姓出了一口恶气。
他仗义疏财，救济穷人。所偷赃物，虽多用于个人挥霍，但也拿出一部分救济百姓。《实报》曾"追述"，李三偷窃梁鸿志后，"得赃数千元之巨，初冬往游城隍庙，见附近居民以贫苦者太多，遂起怜悯之心，每人一元或二元，任意施舍遂为侦缉队注意，跟踪逮捕。"这使李三成为百姓眼中劫富济贫、替天行道的侠盗。
又因警方的腐败无能。媒体使用燕子李三称呼后，警察局也照方抓药，开始在文件中提及"燕子李三"。警方高抬燕子李三，是想渲染抓贼之难，这样抓不到李三，可推卸责任，掩盖自身无能；抓到了就可向政府邀功，向各界炫耀。警方这一做法，使燕子李三在社会上名声大噪，以至于法院文书也以燕子李三称呼李景华。
最后是因文学作品的催化和升华。李三健在时，坊间已流传其事，且有报纸连载小说颂扬其人。李三死后3年，《燕子李三》一书在东北出版，迅速畅销全国。李三作为侠盗的形象被进一步美化和神化。
律师出庭为何先拒后应
1935年1月23日，北平地方法院重判李三12年徒刑。究重判之因，一因法院"以窃盗实行强暴"罪量刑。判决书曰："八月八日夜间在白庙地方，侵入潘国英宅内，适该宅门役王顺惊醒起视，该李景华以暴力禁其声张，将其推入屋内锁禁。"对此李三认为是恐吓，不是暴力。二因原告潘国英系西单丽华绸缎庄经理，有钱有势，指使门役死死咬住李三实施暴力，并被检察厅和法院采信。三因被告尽揽罪责。使本应承担纵容之责的巡官、看守以"盖不知情，无罪"导致李三重判。
为此李三上诉请律师蔡礼辩护。《京报》1935年2月18日载："蔡（礼）考虑再三，以李犯罪所应得，故未允其请。"于是李三"改聘律师韩桐彬"，但河北高法一分院二审维持原判。李三不服又上诉最高法院。因再无律师愿出庭辩护，法院遂指定"义务劳动法律委员会"会长蔡礼为其辩护。
上世纪80年代，蔡礼撰《我作燕子李三辩护律师的回忆》，虽未提及先拒后应，所为何来，却谈到1935年冬李三最后一次出庭时，蔡礼为其辩护时指出，李三作案时并没有强暴行为，因此不应以"强盗罪"判处。再者，他也不是什么了不起的江洋大盗，只不过是一个窃贼，即使从重判处，也不过8年徒刑，给他判12年徒刑过重。可未等到最高法院回复，李三已身亡看守所。
溘然辞世死因众说纷纭
1936年1月9日，李三死于看守所。一个能身负重物蹿房越脊年仅四旬的中年汉子，究竟是怎么死的？
一说因刑具折磨而死，一说因毒瘾发作而死，一说因病而死，一说狱中虐毙。1936年3月6日《京报》以"看守所李国华虐毙燕子李三，现李已被撤差，又经犯人控告"为题，披露了李三死因。"北平地方法院看守所李国华跋扈滥权，虐待人犯，据闻虐毙之窃犯李景华（燕子李三），即为彼虐毙者。该所第二科长赵东忱素于所务力加整顿，因此已将李国华撤差押讯。兹又有该所在押人犯黄子荣，具呈列李之劣迹种种，请求法院将李国华依法严办。"故李三直接死因为虐毙。